En la Facultad de Agricultura e Investigación  Agrícola “JULIA HILL DE O’ SULLIVAN”, de la Universidad Doctor José Matías Delgado; se imparte la materia de  Ingeniera en Alimentos III, que es cursada en cuarto año de la carrera de Ingeniería en Alimentos; A lo largo de un periodo de tiempo de aproximadamente 1 año y 6 meses, se ha adquirido conocimiento sobre que son las operaciones unitarias, su funcionamiento, clasificación, uso y características de la maquinaria.

 

Se llama Operación Unitaria a cualquier proceso físico de transformación donde puede existir un intercambio de energía del tipo físico, de una materia prima en otro producto de características diferentes.

Se entiende que los procesos de transformación en general y las operaciones unitarias, en lo particular, tienen como objetivo el modificar las condiciones de una determinada cantidad de materia en forma más útil a nuestros fines. Entre algunas de las operaciones unitarias destacan: irradiación, mezclado, molturación, tamizado, destilación y deshidratación.

 

• Irradiación de alimentos se puede definir como la aplicación de radiación ionizante o energía ionizante aplicada a los alimentos en dosis controladas con fines de conservación o extensión de la vida útil de estos, la energía radiante es absorbida por el alimento.

• Mezclado: es una operación unitaria mediante la cual se obtiene una distribución uniforme de dos o más componentes y es lograda por medios mecánicos, es ampliamente utilizada en el procesamiento de alimentos.

• Molturación: operación unitaria mediante la cual se reduce el tamaño de las partículas sólidas hasta la obtención de un producto en polvo.

• Tamizado: es la operación unitaria que tiene por objetivo la separación de sólidos en dos o más fracciones debido a las diferencias de tamaño.

• Destilación: es una operación unitaria permite separar los distintos componentes de una mezcla. Esta técnica se basa fundamentalmente en los puntos de ebullición de cada uno de los componentes de la mezcla.

• Deshidratación: ha sido desde siempre el mejor sistema de conservación de los alimentos, consiste en extraer solamente el agua, mediante calor suave que no altera los nutrientes. La deshidratación  es útil para alargar la vida de los  alimentos  también facilita el almacenaje, transporte y manipulación de los mismos.